阁院寺始建于东汉,现存最早的建筑是辽初修建的文殊殿,是全国年代较早、规模较大、保存最为完好的土木建筑,也是全国不多的几座超过千年的土木建筑之一,具有很高的历史、科学、艺术价值。阁院寺,在明之前称为"阁子院",由名称看可能曾经是一座以阁楼为主的寺院。
文殊殿是辽初官式建筑的代表,在中国古建史上,它的减柱造、斗拱、窗棂、壁画、外沿彩绘及殿内原来的肉身像和院子东南角的古钟,是阁院寺的"七绝"。阁院寺做为"国宝",核心也是指这座"文殊殿"。
阁院寺现正在修复,未官方向外开放,但仍有游客来此参观拍照,有时可以入内参观。