茂陵,是西汉时期的汉武帝刘彻的陵墓,公元前139年-前87年历时53年建成,是西汉帝陵中规模最大、修建时间最长、陪葬品最多的一座。陵体高大宏伟,形为方锥,有“东方金字塔”之称。至今东、西、北三面的土阙犹存,茂陵周边有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日磾等陪葬墓20多座,星罗棋布,蔚为壮观。茂陵在历史上曾经多次被盗,如今在这里出土的文物多是来自陵园中各个陪葬墓。
当年的陵园分为内、外两城,四周环以围墙(如今早已不存在了)。茂陵的四周遍布嫔妃、宫女、功臣贵戚的陪葬墓。在这一带发现有众多的文物,如精美的青玉兽面纹铺首、错金银的云纹钢犀尊,以及朱雀纹、龙纹、几何纹等大型的空心砖和文字瓦当。1981年在茂陵东陪葬墓中发掘出鎏金铜马、鎏金鎏银竹节熏炉、提链铜暖炉等珍贵文物。如今,游客在茂陵的博物馆中都能观赏到这些文物。
在博物馆中还能观赏到国宝级的石刻,尤其是其中“马踏匈奴”和“跃马”最为珍贵。“马踏匈奴”像,马昂首威然,四蹄稳稳踩在一个匈奴人身上;匈奴人长怒目圆睁,手握弓弩,垂死挣扎。“跃马”,马的后身伏地,前向上伸展,马颈下的石料并没有精细的凿去,整体的石块,更加承托出跃马灵动之美。