1917年，曹锟任直隶督军后，将原直隶按察使司狱署改建为宾馆，实为曹锟公馆。因其慕戚继光之英名，遂将宾馆命名为光园。
光园原建筑面积2500多平方米，是一处中西结合式的庭院建筑，园内有好几个院落，非常宽阔，环境十分优雅。院中有花园、假山点缀其间，院后有专供曹锟及其四房夫人看戏的戏楼。在光园主体建筑前，有一个硕大的铜球，闪闪发光。铜球的西南侧，是用七块名贵花箭石砌成的北斗七星造型。
1920年6月，曹锟在光园导演了直、苏、鄂、赣、奉、吉、黑、豫八省同盟；1922年4月，曹锟、吴佩孚在光园策划了第一次直奉战争；1923年，臭名昭著的曹锟贿选大总统的丑闻也策划于此，同年10月10日，曹锟正式出任北京政府大总统（民国第八任总统），至此直系军阀的大本营从保定迁往北京；1933年，蒋介石在保定建立行宫，钱大钧为行营主任，也以光园为公馆，蒋介石在保期间，也住此园。
