辽国共有五京，中京是辽最大的陪都。辽圣宗在“澶渊之盟”后，为了便于与北宋王朝交往，在奚王牙帐地兴建了中京城，设立大定府，太后和皇帝常在这里接待北宋使臣。这里是研究古代契丹族生存、发展史的重要历史佐证。
辽中京规模宏大，城市布局仿照宋汴京城，由外城、内城和皇城三部分组成，城周长达15公里。外城现城墙的残垣高度在4至6米之间，有坊市、庙宇、民居、官署、驿馆等建筑遗迹。内城居于外城内正中偏北处，墙上筑有楼檐。
皇城在内城的正中偏北，整体呈方形，城墙残毁，现留有依稀的宫殿废墟遗迹。外城南部现存有砖塔两座。位于中央大道东北方的大塔即为辽大明塔；位于中央大道西面的八角十三层密檐式佛塔俗称小塔，高24米。外城城外西南方还有一座残砖塔，仅存塔身第1层以下部分，残高约6米，俗称半截塔。
