善化寺,位于大同市区西南方,始建于唐代,后毁于战火,辽、金时期开始重建。如今的善化寺是我国现存最为完整的辽金寺院。寺中的主要建筑天王殿、三圣殿、大雄宝殿等,都位于南北方向的中轴线上。
善化寺是没有山门(大门)的!和很多寺院不一样,善化寺没有独立的山门,它的“山门”是与天王殿合二为一的。善化寺的天王殿建于金天会、皇统年间(1128-1143年),是我国现存金代佛寺中面积最大的山门殿,当你来到这里,能够看到明代所建的横眉怒目、姿态威严的四大天王塑像。
寺内的大雄宝殿,是善化寺最大的殿宇,建于辽代,金代重修。来到殿内,正面供奉有“五方佛像”,从西到东的排列是:北方不空成就佛、西方阿弥陀佛、中央毗卢遮那佛、南方宝生佛和东方阿閦佛。五方佛是佛教“密宗”崇奉的一组尊神。殿内两侧的砖台上还站立着二十四诸天塑像,这些塑像都是金代塑像中的精品。这些人神合一的杰作,每尊都高约三米,有的披甲执仗,有的朝冠官袍,有的圆润丰满、衣带飘荡,尊尊表情生动传神。在大殿墙上,还有清朝康熙年间所绘的壁画,壁画的内容都是佛经故事。
此外,寺中三圣殿内的供奉着的“华严三圣”塑像,释迦牟尼佛和普贤、文殊两位菩萨,也是形象生动、栩栩如生。在寺门前的广场,你还能见到上世纪八十年代搬迁过来的五龙壁,五龙壁是明万历年间遗物,壁中五条巨龙翻腾于波涛汹涌的云雾之中,其中一条“正龙”,怀抱一颗火珠,头朝正前方,正对着古寺。