白马寺始建于东汉永平十一年（公元68年），是佛教传入我国后第一座由官府建造的寺院，历来被尊为中国佛教的“祖庭”和“释源”。据传寺名因“白马负经”的典故而得。白马寺屡经战乱，数度重建，如今的白马寺面积不大，步行游览全景区完全没有问题。
游客由山门进去寺内。山门是明代所建，山门外两旁的石雕马是宋代的遗物。寺内现有五重大殿，坐落在一条中轴线上，其中主殿是第二重殿大佛殿，也是做法事的主要场所。在第三重殿大雄殿内，摆放着白马寺的“镇寺之宝”——中国仅存的元代“夹贮干漆造像”。殿内的23尊元代“夹苎干漆”造像，形态各异，全都是由丝、麻制成，每尊重量仅有3到5公斤，从元代至今700多年来未经修缮，仍然色彩如新。
白马寺中还保存着自唐代以来的历代碑碣40余座，以元代书法家赵孟頫手书的《洛京白马寺祖庭记》最为珍贵（在山门的东侧）。景区内还有三座墓地值得一看：摄摩腾和竺法兰两位印度高僧的墓地（在山门内东西两侧），以及宰相狄仁杰的墓地。但也有一个说法：“狄仁杰之墓”中埋葬的不是狄大人，而是武则天的“面首”薛怀义，薛怀义曾经做过白马寺的主持。
在山门外东南约200米处，有一座齐云塔，创建于东汉，金代重修，是我国第一座佛塔，也是中原地区为数不多的金代古建筑之一。这里还是中国第一座比丘道场（尼姑庵）。
如今在白马寺旁又新建了一个“世界佛殿博览区”，以展示印度、泰国、斯里兰卡、尼泊尔、缅甸、日本、韩国等国家风格的佛教殿堂。
